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　　光明日?qǐng)?bào)北京1月11日凌晨電（記者齊芳）步氏巨猿是一種目前僅在我國(guó)南方地區(qū)發(fā)現(xiàn)的已滅絕的古老靈長(zhǎng)類動(dòng)物——它曾是地球上有史以來(lái)體型最大的靈長(zhǎng)類動(dòng)物，直立身高可達(dá)3米，體重最大可達(dá)300公斤。然而，這種曾成群結(jié)隊(duì)地漫步于中國(guó)南方喀斯特地區(qū)的巨猿，卻在29.5萬(wàn)至21.5萬(wàn)年前滅絕了，只留下將近2000顆牙齒和4件不完整的下頜化石。是什么導(dǎo)致了步氏巨猿的滅絕？曾有人猜測(cè)，是人類祖先的到來(lái)加速了這種生物的滅絕。但來(lái)自中國(guó)、澳大利亞和美國(guó)的科學(xué)家團(tuán)隊(duì)的最新研究否認(rèn)了這種猜測(cè)。

　　步氏巨猿可能和人類祖先從未謀面，“并沒(méi)有證據(jù)支持它們和人類曾經(jīng)生活在同一個(gè)時(shí)空”。這項(xiàng)研究的主要完成人、中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員張穎奇說(shuō)：“我們認(rèn)為，是對(duì)攝食行為和食物偏好的執(zhí)著導(dǎo)致步氏巨猿在面對(duì)環(huán)境改變時(shí)顯得脆弱無(wú)比，并鎖定了其走向滅絕的命運(yùn)。”這項(xiàng)成果在線發(fā)表于最新出版的國(guó)際學(xué)術(shù)期刊《自然》上。

　　自2015年起，古生物學(xué)家們就深入步氏巨猿最后的棲息地——廣西，探究了數(shù)百處洞穴化石地點(diǎn)，并從中選取了22處進(jìn)行了樣品采集，“既包括11處產(chǎn)出步氏巨猿化石的地點(diǎn)，也包括11處時(shí)代較晚未產(chǎn)出步氏巨猿化石的地點(diǎn)”。張穎奇說(shuō)，在此基礎(chǔ)上，研究團(tuán)隊(duì)用6種獨(dú)立的測(cè)年技術(shù)，總共獲得157個(gè)放射性測(cè)量測(cè)年結(jié)果。

　　這些年代數(shù)據(jù)與孢粉、哺乳動(dòng)物群以及牙齒穩(wěn)定同位素、微量元素、微磨痕等8個(gè)方面的分析結(jié)果相結(jié)合，重建了步氏巨猿生活的環(huán)境，讓科學(xué)家們能夠全方位探究步氏巨猿滅絕的前因后果。

　　在步氏巨猿滅絕的230萬(wàn)至70萬(wàn)年前，它們?cè)谑澄镔Y源豐富且多樣的森林中盛極一時(shí)。到了距今約70萬(wàn)至60萬(wàn)年前，由于季節(jié)性增強(qiáng)，環(huán)境開(kāi)始變得更加多樣化，致使森林群落的結(jié)構(gòu)開(kāi)始發(fā)生變化。步氏巨猿的近親猩猩在生存條件發(fā)生變化的同時(shí)體型變得更小更靈活，還改變了攝食行為和棲息地偏好，它們的化石顯示了靈活和營(yíng)養(yǎng)均衡的食物選擇，以及較小的生存壓力。而步氏巨猿卻多少有些“不知變通”——在其偏好的食物資源匱乏的情況下，仍然依賴缺少營(yíng)養(yǎng)的備選食物，使其食物的多樣性大為減少；但與此同時(shí)，它們的體型卻變得越來(lái)越大、越來(lái)越笨重，攝食活動(dòng)的地理范圍也大為減少。因此，步氏巨猿種群長(zhǎng)期面臨生存壓力，且不斷萎縮，最終在29.5萬(wàn)至21.5萬(wàn)年前走向滅絕。

　　中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所所長(zhǎng)、研究員鄧濤說(shuō)：“物種為什么會(huì)走向滅絕？人類會(huì)不會(huì)有危險(xiǎn)？這正是古生物研究的內(nèi)容之一。探討過(guò)去懸而未決的滅絕事件的原因，將為我們理解過(guò)去乃至將來(lái)靈長(zhǎng)類動(dòng)物的生存韌性以及其他大型動(dòng)物的命運(yùn)提供新的起點(diǎn)和啟示。”

　　《光明日?qǐng)?bào)》（2024年01月11日 08版）