分工合作原理可以通俗地稱為市場經(jīng)濟原理，比如，該原理認為沒有保護產(chǎn)權(quán)的制度與價格機制，那么分工合作無法展開。

　　人們每天都從市場中獲得所需要的產(chǎn)品與服務(wù)，而市場的特征正是分工合作，所以分工合作能否維持，對每個人的生存與發(fā)展都非常關(guān)鍵。經(jīng)濟學(xué)揭示了分工合作的原理，幫助人們更好地理解市場。換句話說，如人們無視這個分工合作原理，市場將被破壞，甚至不復(fù)存在。

　　分工合作發(fā)生在具有不同目的、不同利益的行動主體之間。不同的主體，雖然其目的各不相同，但是，只要他們都遵循分工合作，那么他們相互間的利益不是相互沖突的，而是相互促進的。

　　經(jīng)濟學(xué)所揭示的分工合作原理包括“方法論”與“經(jīng)濟學(xué)理論”兩個方面。在方法論方面，方法論個體主義與合作原理是相符的。方法論個體主義是指把個體視為行動者，從個體出發(fā)來理解現(xiàn)象。在經(jīng)濟學(xué)理論方面，分工合作原理可以通俗地稱為市場經(jīng)濟原理，比如，該原理認為沒有保護產(chǎn)權(quán)的制度與價格機制，那么分工合作無法展開。

　　分工合作原理在“經(jīng)驗”層面表現(xiàn)為普遍的一般性規(guī)則，這樣的規(guī)則往往不是人為制定的，而是被發(fā)現(xiàn)的。政府通過服務(wù)于實施普遍的一般性規(guī)則，來服務(wù)于分工合作。分工合作原理是抽象的，但人們可以用合作原理來判斷一種制度或政策是否與它相符，如通貨膨脹、行政壟斷、價格管制、關(guān)稅壁壘等都是與分工合作原理不符的，同時也會損害分工合作。

　　分工合作的產(chǎn)生是“自發(fā)的”，但它的出現(xiàn)并不是“自動的”。如大眾不理解分工合作原理，那么就有可能會采取與之相悖的制度或政策，這樣就阻礙了分工合作的出現(xiàn)。

　　但任何國家都不能把他們的倫理道德、宗教信仰與制度，強加給其他國家，因為分工合作原理在“經(jīng)驗”層面可以有很多不同的形式，人們無法在事先預(yù)測哪一種制度是最優(yōu)的，只能在遵循分工合作原理的基礎(chǔ)上演化產(chǎn)生。

　　把分工合作原理簡化為“均衡”，是古典經(jīng)濟學(xué)的嚴(yán)重缺陷。這種簡化，在斯密的《國富論》中就已經(jīng)存在。他強調(diào)分工合作，但并沒有揭示其原理，實際上他只是“描述”了分工合作，把分工合作視為給定條件，而實際上分工合作背后的原理恰恰是需要揭示的。以均衡觀代替分工合作，對后世的經(jīng)濟學(xué)發(fā)展產(chǎn)生了不利影響，如計劃經(jīng)濟的出現(xiàn)就可以追溯到這種均衡觀，因為計劃經(jīng)濟是建立在均衡理論之上的，它假設(shè)分工合作可以以人為的方式實現(xiàn)。

　　要使分工合作得以可能，必須認識什么樣的制度有助于分工合作，什么樣的制度會破壞分工合作，這種“理性”的獲得，需要借助于經(jīng)濟學(xué)提供的有關(guān)分工合作的“因果知識”。在門格爾看來，使人類福利不斷增進的，正是知識增進的結(jié)果。由于經(jīng)濟學(xué)揭示了分工合作原理，提供了這種重要的知識，這使得經(jīng)濟學(xué)顯得尤為重要。

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