在青海省果洛藏族自治州西北部的瑪多縣，一座高3米的銅制牛頭碑佇立在海拔4610米的措日尕則山的頂峰，碑身上用藏漢兩種文字寫著“黃河源頭”。這里是中國三江源國家級自然保護區核心腹地，也是中華民族母親河——黃河的源頭。

　　瑪多，藏語的意思就是“黃河源頭”。上世紀80年代初，瑪多縣是全國的首富縣。當時，這個以草原畜牧業為基礎的純牧業縣，人均收入500多元，超出全國人均收入100多元。當時瑪多縣總人口不到9000人，牛羊等各類牲畜總數卻達到了79萬頭，人均占有牲畜近90頭。

　　然而，由于過量放牧，上世紀90年代，瑪多縣自然生態環境急劇惡化，草場沙化，湖泊干枯。生態退化也讓當地人的生活條件不斷變差：草原沒有草，牲畜大量餓死；居民住在黃河源頭，卻要走20多公里去打水。昔日的“首富縣”變成了“貧困縣”。

　　2005年，國家啟動三江源生態保護和建設一期工程。2016年，三江源國家公園體制試點拉開帷幕。瑪多縣也從2003年開始實施大規模退牧還草及生態移民工程，開始像保護眼睛一樣保護賴以生存的環境。

　　瑪多縣瑪查理鎮生態保護站干事朱彥武介紹，目前生態保護是各級政府的頭號工作，已經取得了很大成效。“以前保護區里有很多被啃的光禿禿的土地，野生動物很少見。現在保護區到處都是綠色，野驢、羚羊、老鷹、野鴨、大雁、狼等動物多了起來。”朱彥武說。

　　據了解，由于合作社集中養殖模式，眾多牧民轉換身份成為草原生態管護員，再加上每年國家的草原生態保護補助，雖然牛羊養殖少了，牧民收入卻有了明顯的提高。牧民們成了推動生態保護最積極的主力軍。

　　“現在如果遇到偷牧、偷獵等行為，牧民們都主動上前阻止，像保護自己的財產一樣保護生態。”朱彥武表示，生態保護治理前后的差距，讓牧民們認識到生態治理的重要性和益處，認識到生態環境才是他們賴以生存的家園最重要的保障。

　　這只是三江源生態保護的一個縮影。據介紹，如今三江源國家公園與體制試點初期相比，水源涵養量平均提高6％以上，草地覆蓋率提高11％以上，產草量提高30％以上。隨著生態保護力度不斷加強，黃河正在煥發出更加年輕的活力。