鳥類大腦的相對(duì)大小可以與靈長(zhǎng)類動(dòng)物相匹敵，但鳥類大腦進(jìn)化的大規(guī)模模式和驅(qū)動(dòng)因素仍然難以捉摸。美國(guó)布魯斯博物館的丹尼爾·克賽普卡等研究人員研究了鳥類起源和進(jìn)化過(guò)程中腦—體比例關(guān)系的演變。通過(guò)對(duì)超過(guò)2000種現(xiàn)代鳥類、鳥類化石和獸腳類恐龍的綜合數(shù)據(jù)集采樣，他們推斷出腦—體共變異的模式。研究證實(shí)，在獸腳亞目恐龍向鳥類過(guò)渡的過(guò)程中，相對(duì)腦容量并沒(méi)有明顯的增加，也沒(méi)有因飛行而縮小，即獸腳類恐龍和基礎(chǔ)鳥類顯示出大腦大小和身體大小之間較弱的整合。研究人員推測(cè)，在白堊紀(jì)—古近紀(jì)物種大滅絕之后，新物種內(nèi)部多個(gè)演化分支由于體型縮小而獲得了更高的相對(duì)腦容量。在鳥類中，鸚鵡和鴉科動(dòng)物通過(guò)明顯不同的模式獲得了最大的大腦。鸚鵡主要是縮小了它們的體型，而鴉科動(dòng)物大腦尺寸的進(jìn)化速度超過(guò)了身體尺寸的進(jìn)化速度。總的來(lái)說(shuō)，這些模式表明，大腦大小的早期適應(yīng)性輻射為隨后的選擇和穩(wěn)定奠定了基礎(chǔ)。