自通州北關一路東南而下，大運河逶迤綿延，河水在西集鎮呂家灣村前拐過一道急彎，直奔河北香河而去。自明代建村，大運河已滋養哺育了呂家灣數百年，見證了村莊熱火朝天干工業時的燈火通明，如今又為村莊綠色發展注入新活力。

　　漫步于運河左岸的大堤路，南側是拓寬改造后的濱河綠道，北側即是干凈整潔的呂家灣村，筆直的行道槐樹用綠色將運河與鄉村串聯起來。大堤路一年四季都是景：春天，二月蘭帶來紫色花海；夏季，草木繁茂生機盎然；秋天，落葉金黃；冬日，白雪皚皚。很多城里人慕名而來，騎車鍛煉、遛彎兒賞景。

　　“過去村里辦廠、養豬，沒少往運河排污，到了夏天那味道沒法形容，誰也不愿意來。”60多歲的張樹明是村里的老住戶。安坐樹蔭之下，愜意搖著蒲扇，對于這些年村莊的變化，他感觸太深了。現在，路面硬化、干干凈凈，房屋也美化得漂亮，口袋公園、老年公園都建起來了，“外面人都樂意到我們這里遛彎兒。”

　　呂家灣地處通州東南，離城區50公里，位置偏，出路難找。上世紀80年代，刀具廠、化工廠、襯衫廠等小廠遍布全村。張樹明曾是襯衫廠電工，回憶當年，他眉頭直皺，“廠子在村南，旁邊有一道溝直通運河，污水排到溝里，又黑又臭。加上周邊幾個廠的污水，把運河都染黑了，村里人都不吃運河里的魚。”

　　2000年初，通州區開始治理村內散亂污企業，呂家灣村的各類工廠逐漸關停。不少村民選擇出村謀生，張樹明也跑到鎮里謀了份差事。那時大家還沒意識到，世世代代守著的運河，正通過一草一木一溪一流的改變，帶給村莊新的未來。

　　2014年6月22日，第38屆世界遺產大會上，木槌一落，中國大運河申遺成功。運河沿岸環境更加受到關注。2019年，大運河北京段啟動環境治理改造，經過3年建設，河堤兩岸變成了濱水公園，健身步道穿行其中，直通大運河森林公園。

　　呂家灣借勢整飭一新，拆除私搭亂建，建排污、雨水管道。如今，村里300畝槐樹林已成為市民生態游打卡地，“村頭片林”修建了健身步道、活動廣場，還種了月季、鳶尾和馬藺等9種地被植物，茂密的森林、清新的空氣、優美的環境成為村子的新標簽。

　　張樹明回村了，組建起一支電力安裝隊，為村里道路、公園安路燈，還承擔起運河大堤沿岸路燈的維護檢修工作。不止他，常來運河邊遛娃的西集人陳偉，特意選擇在呂家灣開辦了一家民宿，取名“荷塘月色”，主打大運河文化主題，現已成全區排名前三的熱門民宿。如今，隨著楊洼船閘竣工投用，大運河京冀段實現互聯互通，村子附近建起了新碼頭，村民對未來有了更加美好的期待。