中新網(wǎng)北京8月1日電 (記者 孫自法)鳥類葉食性是何時及如何起源的？長期以來備受關(guān)注。同時，鳥類被認為可能在被子植物起源和早期多樣性方面扮演著協(xié)同演化的重要角色，但由于化石記錄的匱乏，也使得這一假說很難找到確鑿的證據(jù)。

　　熱河鳥的生態(tài)環(huán)境復(fù)原圖。中國科學院古脊椎所 供圖

　　記者8月1日從中國科學院古脊椎動物與古人類研究所(古脊椎所)獲悉，該所科研人員最近領(lǐng)導完成一項古鳥類食性研究取得重要突破性成果，他們從1.2億年前遼西熱河生物群古鳥化石胃容物中發(fā)現(xiàn)被子植物早期分支木蘭類葉子的植硅體，首次證實古鳥類葉食性的早期起源和演化。相關(guān)成果論文近日在國際學術(shù)期刊《自然-通訊》(Nature Communications)在線發(fā)表。

　　熱河鳥標本(IVPP　V14978)的線描、攝影和掃描。中國科學院古脊椎所 供圖

　　論文第一作者、中國科學院古脊椎所青年研究員吳妍介紹說，中國遼西早白堊世熱河生物群的特異埋藏，已發(fā)現(xiàn)一系列重要的古老被子植物以及已知最古老的多樣化鳥類組合，并顯示出一個白堊紀森林棲息地以及豐富的動植物生態(tài)系統(tǒng)。原始熱河鳥位于鳥類演化樹較為基干的位置，對其食性的研究對整個早期鳥類生態(tài)起源輻射具有重要的指示意義。

　　本項研究中，為進一步探索被子植物和早期鳥類之間的相互關(guān)系，科研人員首次應(yīng)用植硅體分析方法對鳥類胃容物進行仔細研究。他們對一個完整熱河鳥化石個體的消化道材料進行分析，發(fā)現(xiàn)了富集的古老植硅體，這些古老植硅體的形態(tài)類型的鑒定主要依據(jù)早期群落植硅體大數(shù)據(jù)的建立和完善，是植硅體分析方法應(yīng)用于中生代脊椎動物的特異埋藏化石記錄研究的一次重要突破，為進一步拓展脊椎動物與環(huán)境協(xié)同演化研究，提供了重要手段和途徑。

　　從熱河鳥消化道提取的植硅體與現(xiàn)代植硅體的比較。中國科學院古脊椎所 供圖

　　“研究結(jié)果證實了在熱河鳥的胃容物中保留了來自木蘭類葉子植硅體的證據(jù)。”吳妍表示，這一發(fā)現(xiàn)將已知的早期植食性鳥類的植物類型精確到了木蘭類植物的葉片，同時為鳥類普遍植食性的樹棲生態(tài)位置的轉(zhuǎn)化提供了新證據(jù)。

　　論文通訊作者、中國科學院古脊椎所青年研究員李志恒指出，此次研究過程中，科研人員還利用X射線計算機斷層掃描(CT)和掃描電鏡等多重分析手段，結(jié)合形態(tài)計量分析和下頜骨骼幾何形態(tài)的定量化研究，全面重建古鳥類食性的早期演化和現(xiàn)代鳥類相似食性類群的關(guān)聯(lián)。這一成果不僅為早期熱河鳥食性提供直接證據(jù)，也為鳥類食性演化及其與被子植物演化之間的早期聯(lián)系提供了全新的認識。

　　包括熱河鳥和現(xiàn)存鳥類在內(nèi)的三維下頜形狀PCA圖，重點與現(xiàn)存植食性鳥類對比。中國科學院古脊椎所 供圖

　　據(jù)了解，被子植物決定了現(xiàn)代地球陸地生態(tài)系統(tǒng)主要景觀構(gòu)成，并維持著包括人類在內(nèi)大量多門類生物類群的生存需求。(完)