10月16日，已故著名物理學家斯蒂芬·霍金最后的著作《重大問題簡答》一書出版，涉及他對科學與社會所面臨的最大問題的思考，包括“人類是否會一直在地球上生存下去？（可能不會）”“時間旅行是否可能？（仍無法排除可能性）”等；還有對諸如地球面臨的最嚴重威脅、“超人”種群以及外太空是否存在智慧生命、如何開拓太空殖民地等問題進行的最后預測，這些預測飽含了霍金對人類未來深深的憂思。

據美國石英財經網站報道，霍金在書中稱，未來人工智能可能形成自己的意志——與我們人類相沖突的意志；一種利用基因工程超越同伴的“超人”種群將占據主導地位，這可能毀滅人類。

人類的進化沒有邊界

石英財經網站16日報道，在整本書中，霍金對人類在地球上的未來持悲觀態度。政治不穩定、氣候變化以及核暴力的可能性，使人類在地球上發展的持續性變得難以為繼。

霍金認為，地球面臨的頭號威脅是小行星碰撞，類似那種導致恐龍滅絕的碰撞。他寫道：“可是，我們（對此）無法防御。”

更直接的威脅是氣候變化。“海洋溫度上升將融化掉冰冠，釋放出大量二氧化碳。雙重效應可能導致我們的氣候類似于金星，氣溫達到250℃。”

霍金認為，核聚變發電會賦予我們清潔能源，不排放污染，不引起全球變暖。

在“我們如何塑造未來”章節中，霍金不同意人類處于“進化巔峰”這一觀念。在他看來，人類的進化和努力沒有邊界。

他認為人類未來有兩種選擇：首先，探索其他可供人類居住的替代星球，他在不止一章中提倡太空殖民，包括殖民月球、火星或星際行星等；其次，積極利用人工智能來改善我們的世界。

人工智能將形成自己的意志

霍金還強調了規范管理人工智能的重要性。他指出，“未來人工智能可能形成自己的意志，與我們人類相沖突的意志”。應當制止可能出現的自動武器軍備競賽，如果發生類似于2010年股市閃電崩盤那樣的武器崩盤，后果將不堪設想。

他在書中寫道：“對人類來說，超級智慧的人工智能的出現不是福就是禍，二之必居其一。人工智能的真正危險并非在于惡意，而在于能力。超級智慧的人工智能終將極其擅長實現目標。如果這些目標與我們的目標不一致，那我們就麻煩了。”

他主張政策制定者、科技行業和普通大眾認真研究人工智能的道德影響。

“超人”種群將占據主導地位

據英國《星期日泰晤士報》15日報道，霍金最大的擔憂是，富人不久將能夠編輯自己及其子女的DNA，提高記憶和疾病免疫力。

石英財經網站報道，霍金認為，未來1000年的某個時刻，核戰爭或環境災難將“嚴重破壞地球”。而到那時，“我們的天才種族可能已經找到了擺脫地球束縛的方法，因此能夠戰勝災難”。不過，地球上的其他物種可能做不到。

這些成功逃離地球的人很可能是新的“超人”，他們利用諸如CRISPR（俗稱“基因剪刀”）這樣的基因編輯技術超過其他人，科學家可利用此類基因編輯技術修復有害基因，并加入其他基因。

霍金還表示，即使政治家設法用法律禁止這一做法，但這批人會不顧禁止基因工程的法律約束，提高自己的記憶力、疾病抵抗力和預期壽命，這將對世界其他人群構成危機。

在《星期日泰晤士報》15日發表的文章節選中，霍金稱：“我敢肯定，本世紀之內人們將找到修改智力和天資的辦法。政治家可能會制定禁止人類基因工程的法律，但肯定有人抵擋不了改進人類特征——比如記憶力、疾病抵抗力和壽命的誘惑。”

他指出：“一旦出現這種超人，未能通過基因改造來提高自身的人必將遇到重大政治問題，他們無力競爭，也許會變得可有可無，甚至會絕種。不過，未來將出現一種不斷加速改進的自我設計人類，如果這種人類種族能不斷設法重新設計自己，很可能擴散開來，殖民其他行星和星球。”

有關為何尚未發現智慧生命或是智慧生命沒有造訪地球這類問題，霍金承認有各種各樣的說法，他對此持謹慎樂觀的態度，但他首選的解釋是：人類“忽視了”外太空智慧生命的形式。