要說世界上哪種動物的皮毛比較有特色，有著黑白相間條紋的斑馬可以算是其中之一。那么，斑馬這身漂亮的條紋到底有什么用？

此前，有人提出斑馬的條紋可以幫助它降溫。但近日英國《科學報告》雜志官網發布的一項新研究顯示，條紋并不能幫助斑馬“降溫”。

其實關于斑馬條紋的作用，100多年前人們就展開了爭論，甚至連達爾文也曾參與其中，但直到現在，依然眾說紛紜。

形成氣旋幫助降溫？

實際上，在胚胎早期，斑馬是全黑色的，到胚胎后期，黑色素的生成被抑制，才出現了白色條紋。2015年《皇家學會開放科學》雜志發表了一項研究，美國加州大學洛杉磯分校的生物學家布倫達·拉爾松博士和同事在非洲共走訪了16群草原斑馬，并研究了其條紋圖樣。實驗表明，條紋與溫度有著莫大的關聯。具體來說，溫暖環境中斑馬的條紋更多。

溫度為什么會影響條紋呢？拉爾松博士猜測可能與“降溫氣旋”理論有關。由于黑色比白色更加吸熱，當風吹到斑馬身上時，氣流在黑色部分的運動更快更強，而在白色部分則較緩慢。這兩股相反的氣流一旦交匯，就會產生小氣旋，有助于斑馬表皮降溫。因此在溫度越高的地方生活的斑馬身上的條紋就越多。

不過，在《科學報告》雜志官網發布的新研究顯示，研究人員通過實驗否定了這種推測。該研究團隊分別將黑白灰3種顏色的馬皮、牛皮以及條紋式樣的斑馬毛皮覆蓋在數個裝滿水的金屬水桶上。在為期４個月的跟蹤調查中，研究人員將這些水桶放置在露天環境中，并持續監測中心溫度。結果發現，條紋并不能幫助斑馬“降溫”。

模糊視線防蚊蟲叮咬？

既然斑馬的條紋并不能幫助它降溫，那么它們到底是用來干嘛的呢？對此，科學家還提出了各種不同的解釋。

2012年，《實驗生物學期刊》發布了瑞典蘭德大學演化生態學家艾克森等人的一項研究成果。該研究發現，虻科昆蟲會比較喜歡純色反射的整齊的光譜模式，而斑紋圖案反射回的是多種光圖樣。因此，與純色相比，斑紋圖案對虻科昆蟲的吸引力更低。

2014年，一個科學家團隊在《自然—通訊》雜志上發表研究報告稱：“皮不夠糙”的斑馬在蒼蠅的口器面前尤其脆弱，且蒼蠅身上攜帶的細菌也會給它們帶來致命傷害。蠅科昆蟲采采蠅（別稱舌蠅）是非洲吸血蟲，能傳播昏睡病和非洲錐蟲病等，它們利用物體的光學特征來尋找食物和水。黑白條紋則可以干擾采采蠅、馬蠅等昆蟲對光的感受。澳大利亞昆士蘭大學感知神經生物學家馬歇爾則認為，條紋會擾亂昆蟲大腦，讓昆蟲們覺得這種表面不易降落。

中國科學院動物研究所博士、中國科普作家協會會員張勁碩比較認同斑馬的條紋有利于“防蚊蟲叮咬”這一說法。他指出，條紋會影響偏振光，模糊昆蟲的視線。但中科院物理研究所研究員汪力卻表示，說條紋能影響偏振光不夠科學。

保護色起偽裝作用？

據資料顯示，歷史上曾出現過一些條紋不明顯的斑馬，由于它們容易暴露在天敵面前而更易遭到捕殺，在漫長的生物演化過程中逐漸被淘汰。據此，人們推測斑馬進化出條紋狀皮毛是為了在高灌木中隱藏起來，這種像監獄號服的顏色或許能迷惑捕食者，在草原上起到偽裝的作用。

某高校生物系教師肖靜指出：“動物的體色一般就3種——保護色、警戒色、擬態，關于斑馬條紋的作用，最廣為接受的還是保護色。”

由于反射光線各不相同，條紋能夠模糊或分散斑馬身體輪廓。昆士蘭大學的科學家馬丁·郝說，斑馬的條紋樣式可以產生一種視覺假象，在斑馬成群運動的時候這種迷惑性特別強大，能幫助斑馬在關鍵時刻逃離食肉動物的魔爪。此外，還有人稱斑馬的條紋可產生視覺假象，讓它看起來比實際更加高大。

不過，達爾文曾表示，在南非開闊的平原上，黑白條紋起不到任何保護作用。張勁碩也在采訪中稱，條紋可以起保護作用這種解釋比較牽強，“如果為了在草原上尋求保護，那應該長黃色或是綠色條紋。”

天然“條形碼”便于識別？

世界上現存的斑馬有3種：山斑馬、草原斑馬和格氏斑馬。每種斑馬的條紋都不一樣，主要區別在于條紋的多少、粗細、分布和顏色的深淺。就好像人類的膚色和指紋一樣，黑白條紋仿佛是自然界賜給斑馬的條形碼，成了斑馬獨特的身份標識。

有研究者認為，“條形碼識別”對于斑馬來說很重要，通過相互觀察條紋，斑馬可以認出彼此以及它們的家人。據外媒報道，曾有一位攝影師在肯尼亞大草原上拍攝到了一只長相特殊的斑馬。這只斑馬身上除了長著黑白條紋外，還長出了白色的斑點，也許是因為長得過于與眾不同，它遭到了同伴的排擠。該攝影師稱，這只特殊的斑馬總是形單影只，從不和斑馬群呆在一起，而且一旦有人接近，脾氣就變得非常暴躁。

在斑馬的求偶期，條紋也起著重要的識別作用。達爾文曾寫道：一只母斑馬不會接受一只公驢的求愛，除非那只公驢被涂上條紋，看上去像一只斑馬。但也有人質疑這種看法，畢竟，無論是雌性斑馬還是雄性斑馬身上都有黑白條紋。此外，斑馬也會用其他方式來識別彼此，比如身上的氣味，或者它們發出的聲音。

馬丁·郝也認可條紋有明顯的社會功能。“但是，也有可能條紋的出現是有其他用處的，社會功能隨后才出現。”他說。

斑馬小名片

斑馬在分類學上隸屬哺乳綱、奇蹄目、馬科、馬屬。斑馬類均生活在非洲草原，在外形上與驢類更加接近。世界上現存的斑馬有3種，即格氏斑馬、山斑馬和草原斑馬，它們在體型大小、條紋圖案等方面都有所不同，其地理分布、生活環境和生態習性也有較大的差異。在100多年以前，非洲還有另外兩種很少有人知道的擬斑馬和雅斑馬。由于人類大量捕殺，這兩種斑馬已在19世紀相繼滅絕了。

格氏斑馬的條紋光滑、細密、整齊而美觀，它的脊背上有一條很寬的縱紋，四肢上也有清晰的條紋且更為細密，只有胸部和腹部是潔白的。山斑馬身上的花紋也很特殊，特別是臀部上端與其它斑馬均不相同，條紋數目較少，中間是細橫紋，兩邊夾著粗大的縱紋，被稱為“格狀紋”，腹部則呈白色。草原斑馬身上的橫紋一直延伸到腹部，像腰帶一樣，兩邊大致相接。普通斑馬亞種的條紋較為復雜，有的在兩個較粗的黑白條紋之間還有細的淺褐色隱紋，有的則沒有。