根據英國《自然》旗下《科學報告》雜志日前發表的一項動物學研究，中美科學家團隊研究表明，在緬甸發現的4個小型青蛙化石，是無尾目動物（包括青蛙和蟾蜍）在潮濕的熱帶森林中生活的最早的直接證據。

兩棲動物中的大多數種類已經在地球上衰落了，而青蛙約起源于2億年前，目前已是世界各地熱帶森林中最為人類所熟悉且兼具多樣性的重要物種。但一直以來，這些早期兩棲動物的化石記錄相對較少，人們缺乏證據去探究這一物種的“古代生活”。如今棲息在熱帶森林中的不同種類的青蛙，可能從古近紀——大約6600萬至2300萬年前就開始了，然而，很少有直接證據表明它們最初是從何時開始生活在熱帶棲息地的。

此次，中國地質大學研究人員邢立達、美國佛羅里達自然歷史博物館戴維·布萊克波恩及其同事，描述了來自白堊紀中期（大約9900萬年前）的4個青蛙化石標本。其名為“Electrorana limoae”，被保存在緬甸克欽邦的琥珀中，提供了存在于白堊紀的森林生態系統的記錄。

研究團隊提供了詳細的三維解剖結果——這是這一時期的蟾蜍和青蛙通常所缺乏的。與青蛙保存在一起的還有植物、蜘蛛、昆蟲和海洋軟體動物。該研究提供的證據表明，青蛙曾生活在潮濕溫暖且至少包含一些淡水棲息地的熱帶森林生態系統中。

研究人員還將化石與現存物種的CT掃描圖像以及文獻中對已滅絕的青蛙物種的描述，進行了詳細地比對。他們觀察到，這一化石樣本和如今生活在溫帶地區的某些物種之間存在身體特征上的相似性，該研究可以表明，如今青蛙的祖先可能曾占據過更為多樣化的棲息地。