美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）3月27日發(fā)布公告稱，詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡（JWST）目前正處于最后的組裝和測(cè)試階段，為確保最終任務(wù)萬無一失，在對(duì)余下任務(wù)進(jìn)行獨(dú)立評(píng)估后，決定將其發(fā)射日期再次延后。韋伯望遠(yuǎn)鏡可能于2020年5月左右前往太空，開啟與星星的“約會(huì)”之旅。

NASA代理局長(zhǎng)羅伯特·萊特福德說：“韋伯望遠(yuǎn)鏡是NASA科學(xué)任務(wù)理事會(huì)最高優(yōu)先級(jí)項(xiàng)目，也是美國(guó)歷史上最大的國(guó)際空間科學(xué)項(xiàng)目。所有的硬件現(xiàn)在都已完成，但為了確保這一雄心勃勃且復(fù)雜的觀測(cè)臺(tái)不功虧一簣，我們還需要一些時(shí)間。”

最后測(cè)試仍在進(jìn)行

據(jù)NASA官網(wǎng)27日消息，此前對(duì)詹姆斯·韋伯望遠(yuǎn)鏡及飛船各硬件組成部分進(jìn)行的測(cè)試顯示，這些元件均符合設(shè)計(jì)指標(biāo)，但該項(xiàng)目常設(shè)評(píng)估委員會(huì)（SRB）最新發(fā)布的分析報(bào)告建議，出于謹(jǐn)慎起見，有必要對(duì)這些硬件以及在組裝之后的組合體進(jìn)行更多測(cè)試評(píng)估工作。

目前，所有部件都已運(yùn)抵該項(xiàng)目主承包商諾斯羅普·格魯曼公司，工程師們接下來將開展一系列環(huán)境適應(yīng)性測(cè)試，包括振動(dòng)測(cè)試、聲學(xué)測(cè)試以及熱性能測(cè)試等，這些測(cè)試將歷時(shí)數(shù)月，隨后工程師們將完成整個(gè)望遠(yuǎn)鏡最后的組裝和性能驗(yàn)證工作。

NASA指出，所有這些測(cè)試都至關(guān)重要，因?yàn)檎材匪埂ろf伯將在距離地球約150萬公里的軌道上運(yùn)行，無法派宇航員進(jìn)行維修保養(yǎng)，所以它的設(shè)計(jì)制造必須完美無缺。

發(fā)射時(shí)間一再延期

詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡是NASA、歐洲空間局（ESA）和加拿大航空航天局聯(lián)合研發(fā)的紅外線觀測(cè)太空望遠(yuǎn)鏡，能力將比哈勃望遠(yuǎn)鏡強(qiáng)100倍。一旦成功升空，它將是世界上首屈一指的紅外空間天文臺(tái)和有史以來最大的天文空間科學(xué)望遠(yuǎn)鏡。它將補(bǔ)充哈勃太空望遠(yuǎn)鏡和其他科學(xué)任務(wù)的科學(xué)發(fā)現(xiàn)，揭示太陽系的奧秘，注視其他恒星周圍的遙遠(yuǎn)世界，探索宇宙的結(jié)構(gòu)、起源以及我們?cè)谄渲械奈恢谩?/p>

俗話說，好事多磨，詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡自誕生以來，一直命運(yùn)多舛。該望遠(yuǎn)鏡最早計(jì)劃2011年發(fā)射升空，但因技術(shù)和預(yù)算問題一再延期，主鏡也從原計(jì)劃的8米縮水為6.5米。去年9月，NASA將其發(fā)射窗口從2018年10月推遲至2019年3月至6月間，現(xiàn)在這一發(fā)射計(jì)劃也泡湯了。

其他項(xiàng)目深受影響

《自然》雜志在27日的報(bào)道中稱，城門失火，殃及池魚，詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡將帶來一系列影響。

首先，NASA必須與ESA達(dá)成一個(gè)新的時(shí)間表——ESA將利用一枚“阿麗亞娜5”火箭，從法屬圭亞那太空中心發(fā)射詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡。

其次，推遲發(fā)射將增加成本，NASA必須填補(bǔ)額外費(fèi)用產(chǎn)生的“窟窿”，這可能從詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡的運(yùn)營(yíng)預(yù)算中扣除；也可能推遲其他項(xiàng)目，包括其計(jì)劃中的下一個(gè)大型空間天文臺(tái)——寬視場(chǎng)紅外測(cè)量望遠(yuǎn)鏡（WFIRST）。NASA本來計(jì)劃未來幾年在WFIRST上投入更多資金。但詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡延遲可能會(huì)給本就深陷泥沼的WFIRST“一記重拳”。萊特福德說，國(guó)會(huì)給詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡的預(yù)算上限是80億美元，迄今為止，NASA已花費(fèi)了73億美元，超過上限需要由國(guó)會(huì)重新批準(zhǔn)。

目前，NASA正在組建一個(gè)外部的獨(dú)立審查委員會(huì)（IRB），并將綜合考慮上述兩個(gè)委員會(huì)的調(diào)查結(jié)果和建議，以及該項(xiàng)目本身的數(shù)據(jù)，制定更具體的發(fā)射時(shí)間框架。