月球今年又成了熱點。一些國家今年將陸續(xù)開展探月活動：印度將發(fā)射“月船2號”探測器；中國將先后發(fā)射月球中繼衛(wèi)星和嫦娥四號探測器；日本將發(fā)射“月球調(diào)查智能著陸器”。此外，美國去年底宣布，美國要載人重返月球。月球探測呈現(xiàn)一片熱鬧景象。

人類探月的歷程由來已久，從1958年至今，共經(jīng)歷了3個階段。1958年至1976年，美蘇空間競賽引發(fā)首次探月高潮；1976年至1994年，是深入研究探月意義的冷靜思考階段。主要原因是隨著冷戰(zhàn)的緩和，對空間霸權(quán)的爭奪有所緩解，加上探測活動耗資大、效率低及對探測資料的消化、分析，使得月球科學(xué)研究進(jìn)入到一個更理性的階段。

1994年起至今，是人類探月的第三個階段，也是探月的又一次高潮。首先，人們逐漸認(rèn)識到探月具有政治、科技和經(jīng)濟(jì)等多重意義，特別是通過對“阿波羅”登月航天員取回的樣品研究發(fā)現(xiàn)，月球上有大量地球上少有的氦3，這是一種清潔、安全和高效的核聚變發(fā)電燃料，使得月球受到越來越多的國家青睞。其次，月球兩極被發(fā)現(xiàn)存在大量水冰，從而進(jìn)一步激發(fā)了人類新的探月熱情。此外，經(jīng)過多年發(fā)展，一些國家的經(jīng)濟(jì)與技術(shù)實力有了較大提升，有能力參與探月。

現(xiàn)在，人類對月球探測的科學(xué)內(nèi)涵正大大擴(kuò)展。未來的月球探索不僅要發(fā)射大量的軌道器，還要進(jìn)行更多的月面活動。總體而言，人類的月球探測可分為探月、登月和駐月。世界各國或組織的最終目標(biāo)，都是在月球建立永久性載人基地，開發(fā)和利用月球的資源、能源和特殊環(huán)境，進(jìn)行深入的科學(xué)研究和技術(shù)試驗，為載人探測和登陸火星做準(zhǔn)備。

2018年，探月領(lǐng)域最大的亮點，是中國的嫦娥四號探測器，因為它將率先在月球背面著陸。月球背面與正面的地質(zhì)特征存在很大差異，對月球背面開展綜合探測，可促進(jìn)對月球早期演化歷史的新認(rèn)知，對研究地球的早期歷史也有重要價值。而且，由于月球的自轉(zhuǎn)與公轉(zhuǎn)周期相同等原因，在地球上永遠(yuǎn)看不到月球的背面。所以，在月球背面進(jìn)行射電天文觀測，可屏蔽來自地球的各種無線電干擾信號，監(jiān)測到地面和地球附近的太空無法分辨的電磁信號，有望取得重大天文學(xué)成果。

再往遠(yuǎn)里說，韓國擬在2020年發(fā)射首個月球探測器。2024年，歐洲航天局?jǐn)M在月球南極的隕石坑打造一座名為“月球城”的首個月球基地，作為國際空間站退役之后的新太空基地，并采用3D打印機(jī)、充氣式生活艙等前沿技術(shù)，一次最多能容納4名航天員在其中生活。美國計劃在2021年進(jìn)行載人繞月飛行，然后與俄羅斯合作建立深空之門——月球空間站，最終與多國合作進(jìn)行載人登月，為載人登陸火星奠定基礎(chǔ)。（作者為全國空間探測技術(shù)首席科學(xué)傳播專家）