美國《趣味科學》網站日前報道稱，英國科學家近日使用新的3D打印技術，首次打印出像人腦一樣柔軟的類腦組織，朝最終3D打印出功能齊備的完整大腦邁出重要一步。

以往，只有相對硬一些的材料可被3D打印出來，而大腦、肺等軟組織，一般很難通過3D打印技術獲得。這是因為3D打印過程涉及逐層建造物體，下層要能支撐不斷增長的結構的重量，打印非常柔軟的材料，容易出現底層材料崩塌問題。

此次，研究人員使用一種新型復合水凝膠（包含水溶性合成聚乙烯醇以及植物凝膠兩種成分），打印出三維支架，然后用膠原蛋白包裹打印出結構，并用人類細胞進行填充，得到了類腦軟組織。

新研究主要作者、倫敦帝國理工學院機械工程系研究人員譚正初（音）說：“3D打印技術有望使醫生利用病人自己的細胞，為其制造出定制器官，從而大幅緩解移植器官嚴重短缺的問題。但以前3D打印出來的生物結構，大多是骨骼或像肝臟、腎臟這樣的較硬器官，大腦等軟組織很難3D打印。”

為解決打印軟組織難這一問題，研究人員在打印過程中進行了降溫處理。譚正初說：“我們使用的是低溫打印過程，這意味著，下層被凍住了，這使其非常穩固，新層結構可以打印在上面，不會出現底層崩塌的現象。打印完成后，我們可以讓得到的物體慢慢解凍，并保持形狀。”

據悉，該技術目前還存在不少局限性，比如，他們僅能制造出類腦組織的小樣本，而非整個大腦。此外，他們計劃進一步提高目前使用的低溫技術。

研究人員認為，要使用3D打印技術獲得功能齊備的復雜人類器官（大腦或肺等），可能還要等數十年時間，但該技術獲得的組織可幫助科學家研究大腦或肺在不同環境下（如腦外傷等）的行為。

總編輯圈點

大腦可不好仿造。它具有極其復雜的宏觀和微觀結構，大腦皮質覆蓋著每個腦半球的大部分，大腦皮層的內部組織是白質，外部表面還有大量深淺不一的褶皺狀溝回。但要深入研究人腦，必須得有一個像樣的模型。大腦結構復雜，用3D打印其實是個好選擇。只是該技術有天然局限，搞不定軟趴趴的東西。此次的成功，是工程學上的進步，研究者終于攻克了軟組織打印這一難題。但是，離構建出有實際操作意義的3D打印版大腦，還遠著呢。不積跬步無以至千里，只能慢慢等待了。