西藏西部作為青藏高原古代文化發展與區域互動最為活躍的地區之一，在吐蕃王國征服之前的歷史卻鮮為人知，因此考古學上的任何發現都會對了解該地域的古代文化提供重要的線索。2005年一次偶然的發現，成為了建立藏西“前吐蕃時期”考古學文化譜系的一個里程碑。

卡爾東墓地位于阿里地區噶爾縣門士鄉象泉河北岸古代象雄都城“穹窿銀城”西側的山腳下，位于現代苯教寺院故如甲木寺門前。2005年的一天，一輛載重卡車從寺院門前的小路上經過時壓塌了一座墓葬，寺院僧人隨即對其進行了搶救性挖掘和文物收集。雖然沒有經過科學的考古發掘，但從所獲文物和至今尚存的墓葬形制來看，其對于西藏西部“前吐蕃時期”考古學文化的研究具有不可估量的學術價值。

墓葬可能為洞室墓，深埋于晚期河流的淤沙之下，以規整的石塊砌成2米見方的方形墓壙，內置方形箱式木棺，骨架保存較好，但葬式已不可考。隨葬遺物包括“王侯”銘文禽獸紋絲綢殘片及大量素面褐色絲綢殘片，馬蹄形木梳，長方形木案，木奩，草編器，鉆木取火棒，青銅釜，青銅缽，青銅環柄杯，木柄青銅箕，鍍金銀片，鐵矛及其他鐵器殘塊，雙耳高領陶罐，陶高足杯和帶流杯等。

“王侯”銘文禽獸紋錦為墓葬提供了相對準確的斷代。絲綢殘片為典型漢地經錦，長44厘米，寬25厘米，藏青地上織黃褐色紋飾，自下而上由三組循環紋樣構成。最下層為波狀紋飾，每個波曲內飾一組對鳥腳踏祥云。波曲間飾以背對的鳥首狀紋飾，波曲頂部支撐柱狀圖案，將中層分隔為數個單元，每個單元內圍繞中心的神樹對稱分布成對的朱雀和白虎，四角對稱分布青龍和玄武，四神之間可見漢字“王侯”及其鏡像反字。最上層為以神樹為對稱軸飾以背對而立的虎狀有翼神獸，尾部放置一件三足漢式鼎，其旁可見漢字“宜”。同類紋飾和銘文的絲綢發現于尉犁營盤墓地和吐魯番阿斯塔那墓地，年代分別為3~4世紀和公元455年，由此可知卡爾東墓葬的絲綢年代應該約為3~5世紀。而有關學者通過對墓主人骨骼進行加速器質譜計C14測年（AMS），也將其斷代為3世紀或4世紀前半，與絲綢圖案顯示的年代十分吻合。

從墓葬形制來看，其沿襲了藏西早期石砌方形墓葬的傳統。箱式木棺與尼雅、營盤和和闐地區的彩繪箱式木棺有密切關系，應該是受到了來自于塔里木盆地漢晉墓的影響。墓葬中其他出土物也顯示了這一文化現象，例如，“王侯”銘文禽獸紋錦用以包裹墓主人頭部，類似于塔里木盆地漢晉墓中所見“覆面”之類；馬蹄形木梳、旋制的木奩、鉆木取火器、草編器等，都與樓蘭和和闐等地漢晉遺址中出土器物非常接近；具有濃郁漢風的較大件青銅器物和鐵制器物也很有可能來自于金屬器制作技術成熟的南疆和闐和洛浦等地。總而言之，出土物所反映的物質文化面貌和社會生活方式，顯示出與南疆地區漢晉綠洲城邦的密切交流，同時也輾轉輸入了漢文化的因子。

從阿里高原到塔克拉瑪干沙漠地區，根據文獻記載和實際自然地理狀況，在歷史上主要存在兩條通道：一是通過日土，經昆侖山和喀喇昆侖山之間的阿克賽欽，到達和田或葉城，其路線與現在的新藏公路大致相當，這也是阿里與南疆聯系的主要通道；還有一條路線是從阿里沿印度河而下到克什米爾的拉達克，然后向北翻越喀喇昆侖山口，再與第一條路線匯合。這兩條道路在吐蕃時期成為其進入中亞的最早的通道，被稱之為“吐蕃-于闐道”。而卡爾東墓地的發現證明，早在象雄時期，這些路線已經是連接阿里和南疆的通衢捷徑。

“王侯”銘文絲綢和金屬器的發現說明該墓葬具有較高的等級，從地理位置和所屬年代來看，其應該與象雄都城“穹窿銀城”具有密切的聯系。雖然我們尚無法斷定該墓地是否屬于古象雄國貴族墓地，但毫無疑問為確定“穹窿銀城”的具體位置提供了至關重要的線索。

墓葬出土的絲綢是迄今為止青藏高原發現的最早的絲綢，對于研究“前吐蕃時期”阿里高原與塔克拉瑪干盆地之間的文化互動提供了非常重要的資料，使我們更加深入認識到噶爾一隅作為文化交流紐帶的重要作用，并有可能將西藏西部與南疆的交通和文化聯系納入絲綢之路考古研究的視野，甚至將其視為絲綢之路南線向青藏高原的一個分支和延伸。埋藏如此豐富的墓葬在該地區絕非孤立，而且保存如此完好，這預示著該地區將來必有進一步的重大考古發現。