得益于美國作家馬克·吐溫的作品，毛里求斯“天堂原鄉(xiāng)”的美譽(yù)廣為人知，但人們對它的別名——“甜島”卻知之甚少。

　　“甜島”其名來源于島上最重要的農(nóng)作物——甘蔗。上世紀(jì)60年代獨(dú)立之初，毛里求斯全國耕地的90%都用于甘蔗種植，制糖業(yè)一度創(chuàng)造了該國近三分之一的國內(nèi)生產(chǎn)總值和九成以上的出口總額。

　　幾十年來，毛里求斯政府實(shí)施經(jīng)濟(jì)多元化政策，金融業(yè)、旅游業(yè)等第三產(chǎn)業(yè)發(fā)展迅速。但時至今日，制糖業(yè)仍在當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)和社會發(fā)展中扮演重要角色。毛里求斯糖業(yè)聯(lián)合組織首席執(zhí)行官德韋什·杜基拉介紹，加上蔗糖生產(chǎn)過程中的蔗渣、糖蜜等副產(chǎn)品，制糖業(yè)對該國國內(nèi)生產(chǎn)總值的貢獻(xiàn)率仍達(dá)2%以上。同時，制糖業(yè)還吸納大量就業(yè)人口，除了8000多名甘蔗種植者外，還包括大量從事甘蔗收割、蔗糖加工和運(yùn)輸?shù)裙ぷ鞯娜藛T。“維持制糖業(yè)的可持續(xù)發(fā)展對于毛里求斯至關(guān)重要。”

　　不過，自本世紀(jì)初開始，毛里求斯制糖業(yè)遭遇嚴(yán)峻挑戰(zhàn)。一方面，毛里求斯制糖業(yè)規(guī)模較小、人工成本較高等競爭劣勢逐步凸顯；另一方面，毛里求斯蔗糖的主要市場歐盟對毛進(jìn)口食糖配額協(xié)定到期，致使毛里求斯的蔗糖出口嚴(yán)重下滑。

　　岡尼斯·布魯思一家世代從事甘蔗種植，到他已是第四代，家中有近200公頃甘蔗地。但他抱怨，“毛里求斯地處偏僻，國際貨運(yùn)成本較高。隨著近年來貨運(yùn)價格上漲，制糖業(yè)出口雪上加霜”，“周圍的甘蔗農(nóng)寧愿土地荒置，也不愿意繼續(xù)種植甘蔗”。

　　就在出口歐盟受阻之際，毛里求斯的蔗糖，遇見了中國。2021年1月1日，作為中國和非洲國家簽署的第一個自由貿(mào)易協(xié)定，中國-毛里求斯自貿(mào)協(xié)定正式生效。該協(xié)定涵蓋貨物貿(mào)易、服務(wù)貿(mào)易、投資、經(jīng)濟(jì)合作等內(nèi)容。在貨物貿(mào)易領(lǐng)域，中毛最終實(shí)現(xiàn)零關(guān)稅的產(chǎn)品稅目比例分別達(dá)到96.3%和94.2%；在服務(wù)貿(mào)易領(lǐng)域，雙方承諾開放的分部門均超過100個。

　　中毛自貿(mào)協(xié)定專門為毛里求斯的蔗糖作出“關(guān)稅配額”安排：從2021年的1.5萬噸配額開始，每年增加5000噸，直到2028年達(dá)到5萬噸。在此配額內(nèi)，毛蔗糖關(guān)稅由此前的50%降至15%。

　　杜基拉說：“這一安排對毛制糖業(yè)出口意義重大。此前，我們第一次向中國出口特種糖是在2010年。但直到2020年，毛特種糖對華出口只維持在700噸至1100噸之間。”如今有了中毛自貿(mào)協(xié)定，意味著毛里求斯蔗糖五分之一的出口得到了保證。

　　杜基拉強(qiáng)調(diào)，在中毛自貿(mào)協(xié)定框架下，毛里求斯針對中國市場出口的特種糖“并非是中國自產(chǎn)糖的替代品，而是補(bǔ)充”。從長遠(yuǎn)來看，對中國市場的營銷重點(diǎn)將集中在附加值更高的特種糖細(xì)分市場。

　　在評價毛里求斯甘蔗的特點(diǎn)時，布魯思說：“作為一個小島，我們的甘蔗生產(chǎn)面積非常小。為了在國際市場上脫穎而出，我們必須注重蔗糖的質(zhì)量。我們生產(chǎn)的大部分是特種糖，這在世界上是獨(dú)一無二的。”

　　2023年，在長沙舉行的中國國際食品餐飲博覽會上，毛里求斯特種糖已經(jīng)擁有獨(dú)立展位。杜基拉滿懷信心地說：“我們正在朝著正確的方向前進(jìn)，中國市場的貢獻(xiàn)巨大。”